Percée des NERICA de plateau : de nombreux efforts de sélection conventionnelle ont été faits pour améliorer la performance du riz de plateau pour utilisation dans les systèmes agricoles en Afrique. Ces efforts ont eu un succès limité, en partie parce que les variétés du riz asiatique (Oryza sativa) qui sont généralement cultivées, n’ont pas la résistance ou la tolérance à beaucoup de stress types en Afrique. 

En 1992, le Centre du riz pour l’Afrique (ADRAO) et ses partenaires ont commencé à travailler sur l’hybridation interspécifique dans une tentative visant à combiner les caractéristiques utiles des deux espèces de riz (O. sativa et O. glaberrima). 

Le croisement des deux espèces est compliqué à cause de l’incompatibilité qui provoque la mort des hybrides, empêchant la recombinaison xénogénique et entraînant la stérilité de la descendance. A travers les rétrocroisements avec le parent O. sativa couplés de culture d’anthères, ce problème a été résolu. 

Le résultat a été les premières descendances interspécifiques de riz à partir des variétés cultivées. Avec l’appui de donateurs visionnaires, en particulier le GCRAI, la Fondation Gatsby, le FIDA, le Japon, la Fondation Rockefeller, le PNUD et la Banque mondiale et en collaboration avec de nombreux partenaires, l’ADRAO a développé des lignées interspécifiques dotées des caractéristiques recherchées adaptées aux conditions africaines.

En 1999 les lignées interspécifiques ont été nommées Nouveau riz pour l’Afrique (NERICA) et un an plus tard, l’ADRAO a reçu le prestigieux Prix GCRAI du Roi Baudouin pour la percée du NERICA. Ce prix a été suivi par le Prix mondial de l’alimentation décerné à l’ancien sélectionneur de l’ADRAO, Dr Monty Jones (2004), en reconnaissance de son rôle leader dans le développement des lignées NERICA de plateau.

Sept variétés de NERICA (NERICA 1 – 7), qui étaient populaires auprès des paysans, ont été nommées en 2000 par l’ADRAO. En 2005, 11 variétés supplémentaires de NERICA ont été nommées par le Comité de nomination de l’ADRAO, sur la base de leur excellente performance et de leur popularité auprès des paysans. Cela porte à 18 le nombre total des variétés de NERICA de plateau caractérisées et nommées par le Centre, y compris les sept premiers. Toutes ces 18 variétés NERICA conviennent à l’écologie rizicole de plateau de l’Afrique subsaharienne (ASS). Du point de vue des sélectionneurs, l’une des caractéristiques notables des nouvelles variétés NERICA est que, à la différence du premier groupe des sept NERICA, qui proviennent d’une seule série de croisements, les nouvelles sont les produits de trois séries de croisements, utilisant le même parent O. glaberrima mais différents parents O. sativa.

Certaines des variétés NERICA ont un avantage de rendement par rapport à leurs parents O. glaberrima et O. sativa, soit par une meilleure compétitivité avec les adventices, la tolérance à la sécheresse et la résistance aux ravageurs ou aux maladies ou simplement à travers des potentiels de rendement plus élevés. En plus, la qualité des grains de certains des NERICA est souvent meilleure par rapport à celle de leurs parents. Par exemple, la teneur en protéines de certains NERICA est 25 % supérieure à celle du riz asiatique sur le marché. Tous ces avantages combinés peuvent contribuer significativement à la sécurité alimentaire et à l’amélioration de la nutrition en ASS.

A ce jour, le NERICA est considéré comme l’un des avantages majeurs de l’amélioration variétale du riz des dernières décennies.

NERICA de plateau : faits et chiffres

• Les chercheurs du Centre du riz pour l’Afrique (ADRAO) en association avec leurs partenaires ont pu faire le croisement réussi de deux espèces de riz cultivés – Oryza sativa (riz asiatique) et Oryza glaberrima (riz africain). Il s’agit là d’un formidable défi scientifique parce que les deux espèces ont évolué séparément pendant des millénaires et sont si différentes que beaucoup de tentatives précédentes n’ont pas abouti au développement de variétés fiables.

• Utilisant les techniques conventionnelles et les techniques de biologie moléculaire, les chercheurs ont pu surmonter la stérilité des hybrides – le principal problème du croisement des espèces. Cela leur a permis aussi d’accélérer le processus de sélection de 5–7 ans à 2 ans ou moins.

• Le fruit de cet effort a été le Nouveau riz pour l’Afrique (NERICA), qui présente plusieurs avantages par rapport aux variétés traditionnelles. Le NERICA n’est pas juste une variété, plusieurs centaines de lignées ont été générées.

• Le développement des variétés NERICA pour différentes écologies rizicoles est un important bien public international. Le Centre du riz pour l’Afrique (ADRAO) a généré des centaines de lignées de NERICA, ouvrant de nouveaux pools de gènes et augmentant la biodiversité du riz pour le monde de la science.

• En 2004, le nom NERICA est devenu une marque déposée par le Centre du riz pour l’Afrique (ADRAO).

• Les variétés populaires de NERICA se sont révélées à haut rendement, précoces (75-100 jours), compétitives avec les adventices, tolérantes à la sécheresse, résistantes et tolérantes à la plupart des principaux ravageurs et maladies en Afrique, tolérantes à l’acidité des sols et à la toxicité ferreuse.

• Les grains de 72 % des NERICA testés avaient des teneurs en protéine plus élevées que celles des parents et les teneurs en protéines des NERICA étaient 25 % plus élevées que certains riz importés.

• Les paysans ont été exposés aux variétés NERICA à travers l’utilisation de la sélection variétale participative (PVS) et les systèmes de semences à base communautaire (CBSS).

• Les variétés NERICA apparaissent fréquemment parmi les premières variétés préférées des paysans et le taux potentiel de l’adoption va jusqu’à 68 %.

• Les lignées NERICA ont été testées dans 31 pays de l’Afrique subsaharienne.

• 18 variétés de NERICA de plateau ont été jusqu’ici nommées et caractérisées par le Centre du riz pour l’Afrique (ADRAO).

• A ce jour, environ 150 000 ha sont sous production de NERICA de plateau en Afrique.

• Les pays qui ont plus de 10 000 ha actuellement sous production de NERICA sont : Guinée, Côte d’Ivoire et Ouganda. Au Mali, Togo, Nigeria, Congo Brazzaville, Congo (RDC) et Kenya 5-10 000 ha (par pays) sont actuellement sous production de NERICA, tandis que le groupe ayant jusqu’à 5 000 ha est composé de 14 pays.

• Présentement, la disponibilité des semences est le goulot d’étranglement de cette technologie pour réaliser un impact élevé en Afrique subsaharienne.

• Le NERICA est populaire auprès des paysans et a le potentiel pour un impact élevé sur leurs moyens d’existence.

• La culture des variétés NERICA a aussi montré un effet positif sur le taux de fréquentation scolaire des enfants. Cet effet positif est en partie dû aux résultats des NERICA précoces et ayant une compétitivité plus élevée avec les adventices, ce qui réduit le fardeau de la main-d’oeuvre sur les enfants, et en partie comme le résultat des rendements plus élevés et de la meilleure qualité, ce qui génère des revenus plus élevés.

Noms locaux des NERICA de plateau

Côte d’Ivoire

• Bonfani (riz parfumé de haute qualité)

• Dususuma malo (riz de l’espoir)

Guinée

En Guinée, le NERICA a plusieurs noms. En général il est appelé « Riz ADRAO ».

Dans une partie de la Guinée, son nom local signifie « Maman ne peut plus refuser ses enfants ». 

Ailleurs, son nom signifie, « Je n’aurai plus à vendre ma meilleure chèvre ».

Noms pedigree

*IBP: Interbreeding population, HB: High input homogeneous bulk, P: Panicle selection, BL: Blast, DV: Drought at vegetative phase.