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Au
commencement était la semence
 Nous savons tous que les semences constituent une ressource précieuse pour l’humanité. La sécurité
alimentaire, l’éradication de la pauvreté, la nutrition humaine, le renouvellement de l’environnement, la paix et la stabilité – tout commence par une semence.
Conscients de la grande importance de la semence dans la reconstruction de l’agriculture des pays affligés par la guerre ou les catastrophes naturelles, les Centres du GCRAI fournissent des aides ciblées de semences à plusieurs pays. Pour aider, par exemple les paysans du Sud-Soudan – une région qui connaît la plus longue guerre civile d’Afrique – le Centre du riz pour l’Afrique, dans le cadre d’un effort international du GCRAI, a envoyé cette année des semences de plusieurs variétés de riz, notamment le NERICA, au Service d’Aide Catholique (CRS) pour évaluation et distribution dans la région.
«Dans le cadre des activités de INGER-Afrique, nous envoyons également du matériel de production pour le programme national agricole du Soudan. En effet, les paysans de ce pays cultivent déjà les
NERICA,» a déclaré Dr Guei.
Les efforts des Centres du GCRAI pour le renforcement de l’agriculture dans les pays affligés par les conflits et les catastrophes naturelles concourent à réduire la pauvreté, à conserver l’agro-diversité, à renforcer les capacités institutionnelles et humaines, et à rendre l’assistance humanitaire plus efficace.
L’importance vitale de ces efforts est corroborée par l’Institut international pour la recherche de la paix basé à Oslo, qui a démontré que la réhabilitation de l’agriculture est un préalable à la réduction de la violence parce qu’elle contribue à réduire la pauvreté – l’une des causes profondes des conflits.
Les banques de gènes du GCRAI jouent un rôle crucial dans la réduction des effets des conflits et des catastrophes en offrant des lieux sûrs pour stocker les semences et fournir aux paysans les ressources génétiques dont ils ont besoin pour renforcer leurs systèmes de production agricole, servant ainsi de source d’aliments et de revenu.
Les organismes d’aide reconnaissent de plus en plus la valeur des Centres de recherche dans l’identification des variétés appropriées pour les différentes écologies.
Avant, ils misaient sur des importations massives de l’étranger, de variétés très souvent non résistantes aux stress locaux ou ne répondant pas aux exigences du marché local.
L’Unité des ressources génétiques (URG) du Centre du riz pour l’Afrique a joué un rôle clé dans l’aide aux pays africains pour la reconstruction de la biodiversité de leur riz après des conflits en fournissant de semences améliorées et en participant à la restauration des collections de matériel génétique perdues. De 1994 à 2002, environ 10 000 variétés de riz ont été restaurées en Afrique de l’Ouest
(Libéria et Sierra Leone). En Afrique orientale et australe, plus de 3 500 variétés/lignées de riz ont été envoyées dans la période 1997 – 2002 au Burundi, en République démocratique du Congo, au Mozambique et au Rwanda.
En 2003, pour réduire la grave pénurie alimentaire et semencière dans l’Ouest de la Côte d’Ivoire ravagée par la crise ivoirienne, des semences de variétés de riz mises au point par le Centre et ses partenaires, ont été données à l’ONU et aux organisations non-gouvernementales pour distribution aux paysans dans le cadre d’un projet « Semences pour la vie ».
« Nous avons adopté une stratégie à trois volets dont une approche préventive de collecte de matériel génétique pour sauver les semences des zones enclines aux conflits » a déclaré Dr Guei. En Côte d’Ivoire, par exemple, environ mille variétés locales ont été collectées en 2000 dans la zone qui, plus tard, a sombré dans la guerre civile.
Des efforts spéciaux sont faits pour restaurer dès que possible les variétés traditionnelles dans leurs emplacements d’origine avec l’aide des outils de Système d’information géographique (SIG). Le Centre tente de s’assurer que ses dons de semences ne remplacent pas les échanges de semences traditionnelles des
paysans. »
 Ironiquement, lorsque la crise ivoirienne a éclaté en septembre 2002, la collection inestimable de riz du Centre stockée à son siège à M’bé était en danger. « Vous pouvez, alors comprendre notre grand soulagement lorsque nous avons pu récupérer les échantillons de notre collection et les stocker dans des zones sûres, » a déclaré Dr Guei.
L’effort de reconstruction agricole ne se limite pas à la fourniture de semences ou à la restauration de matériel génétique. Le Centre a également participé au renforcement des capacités nationales des pays qui sortent de conflits, tels que le Rwanda, où le personnel du programme national a été formé dans la recherche participative et dans la production de semences.
Dans le cadre de son nouveau plan à moyen terme (PMT), le Centre a inclus un projet pour développer à long terme des approches systématiques qui aideront à renforcer davantage les fondements de la connaissance et des politiques de réduction des effets des épidémies, des catastrophes et des
conflits.
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